В Международный женский день НАСА объявило о первой в истории космической миссии, которую выполнят исключительно женщины, сообщает Би-би-си.
Их будет четверо: Энн Макклейн и Кристина Кох выйдут в открытый космос, примерно в 400 км над Землей, чтобы заменить солнечные батареи МКС. При этом с Земли руководить полетом будет Мэри Лоуренс, а за пульт управления космической прогулкой встанет Джеки Кейги.
Макклейн уже находится на борту МКС с декабря прошлого года. Кристина Кох присоединится к космическому экипажу через неделю, 14 марта.
Этот день (3.14 — в традиционной американской записи) в США неофициально отмечают как День числа пи (3,14), поэтому запуск корабля «Союз МС-12» к МКС запланирован на 3:14 пополудни по времени восточного побережья США (19:14 по Гринвичу).
Выход Макклейн и Кох в открытый космос запланирован на 29 марта (тот же день, когда прекращается членство Великобритании в ЕС) — так что он успеет пройти в этом месяце, который объявлен в США Месяцем женщин в истории (Women’s History Month).
Впрочем, как утверждают в НАСА, последнее — чистое совпадение: все три выхода в открытый космос 58-й экспедиции были запланированы еще прошлой осенью.
В частности, за неделю до этого, 22 марта, Макклейн успеет побывать в открытом космосе с другим напарником, Ником Хейгом.
И Кристина Кох, и Энн Макклейн — выпускницы группы астронавтов, набранной НАСА в 2013 году, половину которой составляли женщины.
39-летняя Макклейн, по ее собственным словам, мечтала отправиться в космос с раннего детства.
У нее три высших образования: в Военной академии США она выучилась на инженера-механика, затем окончила магистратуру Университета Бата в Англии, а потом получила еще один магистерский диплом в Университете Бристоля, по специальности «международная безопасность».
Пятнадцать месяцев Макклейн отслужила в Ираке пилотом вертолета и дослужилась до звания подполковника, на ее счету более 200 боевых вылетов.
Карьера 40-летней Кристины Кох больше связана с наукой. Физик и инженер-электрик по образованию, в НАСА она попала как сотрудница лаборатории астрофизики высоких энергий, где занималась разработкой приборов для различных космических миссий и параллельно вела лабораторные занятия по физике в Колледже Монтгомери.
Три года, с 2004 по 2007, Кох занималась в НАСА программой изучения Антарктики и даже провела зиму на Южном полюсе. После этого работала в лаборатории прикладной физики в Университете Джонса Хопкинса.
Разработанные ею инструменты работают, в частности, на межпланетной станции «Юнона», вращающейся вокруг Юпитера, и спутниках Van Allen Probes, изучающих радиационные пояса Земли.
