Распад СССР привёл к независимости 15 республик СССР и их утверждению в качестве самостоятельных государств. При этом Россия объявила себя правопреемником и государством-продолжателем СССР.
25 декабря Президент СССР М. С. Горбачёв объявил о прекращении своей деятельности на посту Президента СССР «по принципиальным соображениям», подписал указ о сложении с себя полномочий Верховного главнокомандующего Советских Вооружённых Сил и передал управление стратегическим ядерным оружием Президенту России Б.Ельцину.
26 декабря 1991 года Совет Республик Верховного Совета СССР (образованный Законом СССР от 05.09.1991)принял декларацию № 142-Н о прекращении существования СССР в связи с образованием СНГ. Именно этот день — 26 декабря 1991 года — и считается днём прекращения существования СССР.
