Однако военные остаются противниками даже ограниченной интервенции, ибо она не гарантирует падения президента Асада. С Пентагоном согласны и спецслужбы США, считающие, что в этом случае конфликт распространится на соседние страны. Тем не менее конгрессмены настроены радикально — они требуют от военных решительных действий для внесения перелома в ход сирийской кампании.
В письме на имя руководителя сенатского комитета по делам вооруженных сил Карла Левина глава Объединенного комитета начальников штабов генерал Мартин Демпси подтвердил, что по приказу президента США военные готовы немедленно начать операцию в Сирии. Среди возможных сценариев — отправка советников для подготовки отрядов оппозиции, ракетные удары по позициям сирийской армии, создание бесполетной зоны и буферных зон безопасности на границе с Турцией и Иорданией, а также захват хранилищ химического оружия.
Письмо генерала стало ответом на фактический ультиматум законодателей. В ходе слушаний в комитете по делам вооруженных сил верхней палаты Конгресса сенаторы Джон Маккейн и Карл Левин пригрозили начать кампанию против переназначения Демпси на должность главы Объединенного комитета, если Пентагон немедленно не представит планы военной операции в Сирии.
Отвергая упреки в нерешительности, генерал Демпси возразил: «За последние десять лет мы поняли: недостаточно просто изменить военный баланс, нужно сохранить и функционирующее государство. Если в результате наших действий режим и институты власти потерпят крах, то при отсутствии жизнеспособной оппозиции мы лишь усилим экстремистов или дадим им в руки то самое химическое оружие, которое хотим контролировать».
Напомнил он и о цене вопроса возможного вмешательства. Для нанесения «ограниченных ракетных и авиаударов» по позициям сирийских войск потребуются «сотни самолетов, кораблей, подлодок и других средств обеспечения». Стоимость операции будет исчисляться «миллиардами», но ее результатом может стать «лишь незначительное ослабление военных возможностей режима и увеличение количества дезертиров». По оценке Пентагона, «режим Асада может выдержать эти удары, рассредоточив силы».
В ходе обсуждения Джон Маккейн настаивал, что первым этапом военного вмешательства США может стать объявление воздушного пространства Сирии зоной, закрытой для полетов. Однако в Пентагоне подсчитали, что стоимость такой операции составит около $1 млрд в месяц. В письме Мартин Демпси выражается серьезное сомнение по поводу эффективности такого шага: «Это вряд ли позволит остановить насилие или изменить баланс сил, так как режим Асада в основном использует наземную технику — гаубицы, артиллерию и ракеты».
Наиболее сложной задачей в Пентагоне считают взятие под контроль арсеналов химического оружия. «Для этого потребуются тысячи спецназовцев и дополнительные наземные подразделения, которые могли бы охранять объекты»,— пояснил генерал Демпси.
Осторожную позицию заняли и спецслужбы США. Так, замдиректора разведуправления Минобороны Дэвид Шедд считает, что в случае смены режима в Дамаске вооруженный конфликт распространится на территорию Ирака и Иордании.
На фоне полемики между сенаторами и военными Белый дом пытается выбрать оптимальный вариант. В июне Барак Обама объявил, что США готовы начать поставки легкого оружия и боеприпасов сирийской оппозиции. Первый груз должен быть доставлен в августе. В Сирию могут быть направлены и американские инструкторы. По оценке Пентагона, реализация этого «наименее рискованного» сценария обойдется в $500 млн в год и потребует «участия нескольких тысяч военнослужащих». Идти на более радикальные шаги президент Обама пока не готов.
COP29