Колокола часовой башни Вестминстерского дворца, в том числе и большой колокол, известный как Биг Бен (так нередко ошибочно называют саму башню, однако официально она называется Башня Елизаветы), замолкнут на ближайшие четыре года, сообщает пресс-служба британского парламента.
В последний раз колокола прозвонят в полдень 21 августа 2017 года, после чего замолчат вплоть до 2021 года в связи с началом ремонта.
Биг Бен, вес которого составляет более 13 тонн, отбивает время каждый час, а еще четыре колокола поменьше своим перезвоном отмечают четверти часа. После начала ремонтных работ бьющие по колоколам «молотки» будут заблокированы и отключены от механизма часов. Часы на Башне Елизаветы будут и дальше отмерять время, но станут делать это «молча».
В рамках масштабных реставрационных работ планируется обновить и отремонтировать все четыре циферблата Великих часов, при этом как минимум один из циферблатов всегда будет оставаться видимым для лондонцев и гостей города.
В последний раз колокола на часовой башне Вестминстерского дворца замолкали весной 2013 года — их «отключали» во время похорон Маргарет Тэтчер, чтобы почтить память бывшего премьер-министра Британии. Аналогичная церемония была произведена зимой 1965 года во время похорон Уинстона Черчилля.
В 2007 году механизм Великих часов останавливали на время ремонта, продлившегося шесть недель. Стрелки тогда вращал дублирующий электрический привод, а колокола молчали. В предыдущие годы колокола смолкали еще несколько раз, однако, как правило, не более чем на несколько дней или, в крайнем случае, месяцев. В последний раз более года они молчали во время Первой мировой войны — в 1916 году колокола остановили, чтобы их звук не могли использовать в качестве ориентира пилоты немецких цеппелинов, начавших тогда налеты на Лондон.
