Возможность отправки автоматической станции в межзвездное пространство на рекордное расстояние от Солнца — на 145 млрд километров — рассматривают американские специалисты из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Гопкинса. Как сообщает ТАСС со ссылкой на интернет-портал Space.com, предложения на этот счет были изложены в докладе «Создание межзвездного зонда в ближайшей перспективе: первый шаг» (Near-Term Interstellar Probe: First Step), который был представлен в конце 2018 года на 69-м Международном астронавтическом конгрессе в Германии.
Такую станцию можно было бы запустить в 2030-х годах и через 50 лет полета она достигла бы расстояния в тысячу астрономических единиц, то есть оказалась бы на расстоянии 0,016 светового года от Солнца. По мнению авторов доклада, «время для такого шага настало».
Как утверждает Ральф Макнатт из Университета Джонса Гопкинса, руководитель подготовившей доклад группы, реализация такого проекта может дать ценную научную информацию. Как считает основатель фонда Tau Zero Foundation Марк Миллс, такой полет «не был бы межзвездным в полном смысле слова, а лишь предшественником будущих полетов в далекий космос».
Американский эксперт Пол Гилстер в свою очередь отметил, что выход в дальний космос «дал бы возможность понять, чего можно ожидать в межзвездном пространстве в окрестностях Солнечной системы, что важно для будущих научных исследований, в ходе которых будет исследоваться облако Оорта» — область, простирающаяся на расстояние от 50 тыс. до 100 тыс. астрономических единиц от Солнца, являющаяся источником долгопериодических комет. Внешняя граница облака Оорта определяет гравитационную границу Солнечной системы, и она проходит примерно в четверти расстояния от ближайшей к Солнцу звезды Проксима Центавра, находящейся на расстоянии 4,2 световых года от Солнечной системы.
