На сегодняшний день крупнейшими пингвинами считаются представители вида Aptenodytes forsteri, они же императорские пингвины. Эти статные, но немного нелепые птицы обладают ростом в 122 сантиметра. Их вес колеблется между 22 и 45 килограммами.
Таким образом, эти птицы способны сравниться по своим габаритам с ребёнком, но точно не со взрослым человеком. Однако недавняя находка палеонтологов свидетельствует о том, что 37-40 миллионов лет назад самый южный континент Земли населяли пингвины, чей рост достигал двух метров, а вес — 115 килограммов в среднем. Это был крупнейший из пингвинов, когда-либо обнаруженных палеонтологами. «Эти пингвины относились к виду Palaeeudyptes klekowskii.
Период, когда они жили, был крайне благоприятным для этого семейства птиц. Тогда более дюжины представителей пингвиновых населяли антарктическое побережье», — рассказывает ведущий автор исследования Каролина Акоста Хоспиталече (Carolina Acosta Hospitaleche) из музея Ла-Платы в Аргентине. Вместе со своими коллегами Акоста Хоспиталече проводила экспедицию по поиску останков на острове Симор, который прежде был частью Антарктического полуострова.
Около 40 миллионов лет назад климат в этой зоне был несколько теплее, чем сегодня, сообщают исследователи. Экспедиция оказалась удачной: палеонтологи обнаружили тысячи останков древних пингвинов. Ранее в 2014 году Акоста Хоспиталече сообщала о находке костей P. klekowskii, однако тогда она составила анализ на основе десятка костей, а теперь комплекты оказались значительно крупнее. Новая находка представляла собой две новые крупные кости: одна из них была частью крыла, а другая связывала голеностопный сустав с костью стопы. Длина последней достигала целых 9,1 сантиметра.
На основе анализа этой и других костей P. klekowskii учёные пришли к выводу, что расстояние от кончика клюва до кончика пальцев ног составляло не менее 2,01 метра. Исследователи также отмечают, что гигантские вымершие пингвины могли оставаться под водой дольше обычного — около 40 минут — и нырять глубже, чем остальные. Однако крупные размеры не позволили им пережить массовое вымирание. О результатах исследования сообщили в статье, опубликованной в журнале Comptes Rendus Palevol.
