Первую субботу августа я провела в Клактон-он-Си — угасающем приморском городке на востоке Англии и избирательном округе Найджела Фараджа, лидера крайне правой Reform UK. В 2024 году он с восьмой попытки был избран в парламент, пишет The New York Times.
За несколько недель до моего приезда, на фоне расследования о возможном нарушении парламентских правил из-за незадекларированного подарка, Фарадж объявил, что уйдет в отставку и сразу вновь выдвинет свою кандидатуру. По его словам, именно жители Клактона должны вынести ему вердикт.
Следы былого величия здесь повсюду. Пирс, построенный примерно в 1870 году, напоминает о временах, когда Британия была мировой сверхдержавой. Контраст между славным прошлым и куда более скромным настоящим в некотором смысле объясняет популярность Reform лучше любого опроса.
Когда настоящее и будущее пугают, люди ищут утешения в прошлом — в представлении о том, что когда-то Британия была великой и может стать такой снова. Фарадж прекрасно выражает эти настроения, но реальных решений не предлагает. Страна тем временем погружается в культурные войны, отвлекающие внимание от более фундаментальных проблем.
До недавнего времени Reform казалась неудержимой. Партия шла в опросах вровень с лейбористами или опережала их. После провальных местных выборов, на которых Reform добилась серьезных успехов, лейбористы сменили Кира Стармера, и премьер-министром стал Энди Бернем.
Reform воспользовалась неспособностью традиционных партий справиться со стагнацией зарплат, ухудшением государственных услуг, дефицитом и дороговизной жилья. Фарадж объясняет многие проблемы иммиграцией, особенно притоком людей, пересекающих Ла-Манш на небольших лодках. Будучи одним из главных сторонников Brexit, он сумел представить себя, подобно своему другу Дональду Трампу, защитником простых людей от глобальной элиты — несмотря на собственное богатство и связи.
Однако в этом году ситуация изменилась. В апреле The Guardian сообщила, что в 2024 году Фарадж получил подарок примерно на $6,7 млн от живущего в Таиланде криптовалютного миллиардера Кристофера Харборна — незадолго до возвращения на пост лидера Reform.
Официальный надзорный орган начал расследование, а лондонская полиция отдельно проверяет пожертвования партии. Фарадж попытался представить происходящее как очередную атаку истеблишмента на политического бунтаря, но на этот раз привычная тактика дала сбой: рейтинги и самого Фараджа, и Reform начали снижаться.
В этом контексте решение Фараджа уйти в отставку и вновь вынести свою кандидатуру на суд избирателей можно рассматривать как попытку вернуть политическую инициативу и доказать, что поддержка его движения по-прежнему сильна.
Все крупнейшие партии назвали выборы политическим трюком и отказались выдвигать кандидатов. Тем не менее в самом длинном и, возможно, самом странном бюллетене в британской истории значатся 34 человека. Среди них — трое представителей сатирической Monster Raving Loony Party и актер Лоуренс Фокс, баллотирующийся от крайне правой Reclaim.
Но больше всего внимания привлекает граф Бинфейс — персонаж с мусорным баком на голове, называющий себя 5900-летним межгалактическим воином. Среди его обещаний — построить хотя бы один доступный дом и не принимать подарков от криптомиллиардеров. На самом деле это комик Джонатан Харви, выпускник Оксфорда. Согласно опросу Survation, в конце июля его поддерживали 20% избирателей.
Таким образом, главным соперником Найджела Фараджа стал человек с мусорным баком на голове — почти идеальная метафора современной британской политики.
За семь лет это уже десятые дополнительные выборы, которые мне довелось освещать, и повсюду звучат одни и те же мотивы: отчуждение, апатия и отчаяние. Жительница Клактона Мэдди Стивенс говорит, что некогда красивый и процветающий город превратился в «грязное, запущенное место».
В день кампании активисты Stand Up to Racism раздавали листовки «Не голосуйте за Фараджа», что привело к небольшой потасовке с его молодыми сторонниками. Те отрывали от листовок слово «не», превращая их в агитацию за Фараджа.
Для графа Бинфейса это уже седьмая политическая кампания. В одном из роликов он танцует возле пирса Клактона и призывает избирателей «выбрать надежду, а не страх». Но, по мнению автора, он скорее симптом политического недуга Британии, чем его лекарство.
С этим согласен местный независимый кандидат Ник Пелас. По его словам, вокруг Бинфейса возникла почти «массовая истерия». Насмешки над сторонниками Фараджа напоминают ему отношение к сторонникам Дональда Трампа в 2016 году. «Люди так и не усвоили этот урок. И одному Богу известно, что последует дальше», — говорит он.
Сам Фарадж в тот день почти не появлялся на публике. На следующий день его заметили на мероприятии для ветеранов — в костюме, солнцезащитных очках и в окружении телохранителей. По мнению автора, именно так сегодня все чаще ведутся выборы: политики ненадолго приезжают в округ, встречаются со сторонниками, снимают контент для соцсетей и исчезают. Это «несерьезная политика эпохи упадка».
При этом выборы в Клактоне на самом деле выходят далеко за пределы местной повестки: они превратились в символическое столкновение разных представлений о будущем Британии.
Фарадж, скорее всего, легко победит: опрос Survation дает ему 73% против 46%, полученных в 2024 году. После этого ему вновь придется предстать перед парламентской комиссией по стандартам, что теоретически может привести к еще одним дополнительным выборам.
Но, заключает автор, Фарадж не способен исцелить ни Клактон, ни Британию. Как и человек с мусорным баком на голове, он лишь симптом хрупкой и лихорадочной политической эпохи.
