Элизабет О’Баги (Elizabeth O’Bagy) в качестве эксперта по Сирии от американского Института изучения войн (Institute for the Study of War) неоднократно выступала по телевидению, в том числе на каналах CNN и Fox News.
В статье, опубликованной вThe Wall Street Journal30 августа, О’Баги утверждала, что большинство сирийских оппозиционеров принадлежат к умеренным группам, а «Аль-Каида» и радикальные исламистские движения играют лишь маргинальную роль в сопротивлении правительству Башара Асада. Поэтому, по ее мнению, давление на Асада не сыграет на руку силам, которые могут повредить американским интересам. Это мнение перед Конгрессом США цитировал глава Госдепартамента Джон Керри, а также сенатор-республиканец Джон Маккейн, чтобы призвать сенаторов и членов палаты представителей проголосовать за удар по Сирии.
После резонанса, вызванного статьей,The Wall Street Journalопубликовала уточнение, что О’Баги связана с Syrian Emergency Task Force — американской некоммерческой организацией, оказывающей помощь сирийским оппозиционерам.В частности, перед конгрессом Керри на вопрос Маккейна о том, согласен ли он с анализом, данным О’Баги, ответил, что в целом согласен, причем ситуация, по его словам, даже улучшилась: «Сирия — это секулярная страна, и я уверен, она такой и останется».
Однако неожиданно О’Баги была уволена из института. Как сообщает пресс-релиз на сайте учреждения, выяснилось, что 26-летняя О’Баги не защищала степень доктора наук (Ph.D) в Джорджтаунском университете (Georgetown University), как указала в своем резюме. Как выяснилось, американка успела защитить только магистерскую степень, причем сделала это только в мае 2013 года. Работать в Институте изучения войн она начала лишь в 2012 году, но быстро стала его «ведущим аналитиком».
В интервью The Huffington Postамериканский журналист Жанин ди Джованни (Janine Di Giovanni), которая писала практически обо всех ближневосточных конфликтах с 1980-х годов, причем постоянно бывала в горячих точках, предположила, что О’Баги «крайне преувеличила свой опыт по Сирии». По мнению ди Джованни, «эксперт» наверняка много читала об истории Сирии, семье Асада и даже бывала в этой стране, но явно слишком молода и неопытна, чтобы делать подобные далеко идущие выводы из своих личных наблюдений.Отмечается, что другие эксперты оспаривали высказанное О’Баги мнение о влиянии экстремистов на сирийский конфликт, но 7 сентября она заявила, что «не обманывает американцев» и готова ответить на критику своего материала. После новости о том, что она лишена должности, она не давала комментариев в прессе и не писала в социальные сети. Телекомпания CNNуже заявила, что больше не будет привлекать ее в качестве эксперта.
Ситуация в Сирии обострилась после событий 21 августа, когда, по данным американской разведки, из-за применения правительственными войсками химического оружия погибли более 1,4 тысячи человек. Власти Сирии неоднократно заявляли, что не применяли химоружия. Президент США Барак Обама добивается от конгресса одобрения военной операции против Сирии. Впрочем, власти США отложили вопрос о нанесении удара после того, как Россия выступила с предложениемпередать химическое оружие Дамаска под международный контроль с возможностью его дальнейшего уничтожения, и сирийская сторона ответила на это согласием.
