По мнению исследователей, эти объекты являются древними супервулканами.
Эту теорию выдвинули ученые-планетологи после анализа данных, собранных несколькими спутниками. «Древняя геологическая область Arabia Terra, расположенная в северной части Марса, сплошь усеяна гигантскими кратерами. По форме они напоминают земные кальдеры, которые образуются после извержения вулкана, когда разрушается магматическая камера», – рассказал планетолог Джозеф Михальски, сотрудничающий с Институтом планетологии в Аризоне и Музеем естествознания в Лондоне.
По его словам, лучшим примером такого объекта на Марсе является кратер Eden patera, длина которого составляет 85 километров, ширина – 55 километров, а глубина – 1,8 километра. «Я не думаю, что все это — обычные ударные кратеры», – говорит Михальски. Эти объекты настолько крупные и мощные, что могли бы засыпать застывшей лавой и пеплом большую часть Марса.
Михальски работал вместе с вулканологом из Центра космических полетов имени Годдарда NASA Джейкобом Бличером. Изучив данные марсианских спутников, ученые обнаружили три отдельных кальдеры в северной части планеты, а также признаки наличия вблизи застывшего озера лавы и вулканического отверстия, откуда могла выходить магма. В своей статье, опубликованной в журнале Nature, планетологи сравнивают марсианские супервулканы с Йеллоустоунской кальдерой, расположенной в одноименном национальном парке США.
Версию о супервулканах никто ранее не выдвигал, возможно, лишь потому, что теория об ударных кратерах считается основной, пишут «Вести.Ru». Коллеги Михальски и Бличера, не принимавшие участия в исследовании, говорят, что наличие супервулканов на Марсе не очевидно, но такая гипотеза вполне имеет право на существование. Определение термину «супервулкан» может быть следующее: вулкан, выталкивающий не менее тысячи кубометров камня, пепла и прочих продуктов извержения за один толчок.
Ученые предупреждают, что древние супервулканы могли принципиально отличаться от других марсианских вулканов, таких как Олимп, считающийся одним из крупнейших в Солнечной системе. Его диаметр составляет около 625 километров, и он мог извергаться на протяжении миллиардов лет.
Как предполагают планетологи, супервулканы извергались только в первый миллиард лет марсианской истории, после чего потухли. Если все действительно происходило так, как описал Михальски, то мощные извержения этих гигантов могли оказать серьезное влияние на раннюю эволюцию Марса и даже создать условия, пригодные для возникновения жизни.
