Документы собрал итальянский католический миссионер Марио Марега, который проповедовал в префектуре Ойта в первые годы после окончания Второй мировой войны. Тогда в условиях хаоса и массового голода ему удалось за бесценок скупить или даже получить бесплатно многие личные архивы.
В документах, в частности, рассказывается о слежке, которую вели японские чиновники за потенциальными христианами или за теми, кто под угрозой смерти отказался от своей веры. Многие материалы относятся к началу XVII века, когда преследования носили особенно жестокий характер.
Христианство проникло в Японию вместе с португальскими и испанскими купцами в середине XVI века. Особенно активны были иезуиты, которые создали многочисленную общину на южном острове Кюсю. Всего к концу XVI века в Японии насчитывалось около 300 тыс. христиан.
Они пользовались покровительством и части самурайской знати – некоторые удельные князья открыто переходили в католичество и демонстративно носили кресты поверх одежды. Однако проникновение иезуитов вызывало подозрения – в них многие видели агентуру европейских колонизаторов.
В 1587 году объединитель Японии Тоетоми Хидэеси запретил пребывание миссионеров в стране и начал притеснения христиан. Старт к репрессиям дала показательная казнь 26 активных католиков, которых распяли на крестах. Зверские расправы продолжились и при Иэясу Токугава, который завершил объединение Японии и создал централизованное государство.
В 1614 году он запретил христианство по всей стране. Началось массовое разрушение церквей, а всем подозреваемым предлагалось наступить ногой на медную табличку с изображением Богоматери. Отказывавшихся подвергали мучительным казням.
Христиане перешли в подполье и в 1637 году подняли в районе города Симабара на острове Кюсю восстание во главе с самураями-христианами. Они героически сражались, но мятеж был жестоко подавлен.
С тех пор запрет на христианство в Японии действовал более 250 лет, хотя в стране оставались крайне немногочисленные общины. Некоторые из них сохранились до сих пор.
Там, в частности, культивируется крайне странный язык тайных церемоний, основанный на смеси исковерканной латыни, португальских и испанских слов, средневекового японского языка.
На волне модернизации и сближения с Западом в конце позапрошлого века христианство в Японии было разрешено, его приверженцами стали многие деятели новой культуры.
Сейчас в 128-миллионной Японии в различные христианские общины входит около 2,5 млн человек. Большинство среди них – католики. Действует и Японская православная церковь, объединяющая примерно 36 тыс. человек
