Борис Немцов родился в городе Сочи Краснодарского края. С 1966 года жил в Горьком (теперь — Нижний Новгород). В 1981-м окончил Горьковский Государственный университет им.Лобачевского, радиофизический факультет, специальность — радиофизика.
Один из сопредседателей Республиканской партии России — Партии народной свободы с июня 2012 года, ранее был сопредседателем незарегистрированной Партии народной свободы («За Россию без произвола и коррупции»). Член президиума и политсовета движения «Солидарность». Бывший член федерального политического совета партии «Союз правых сил», лидер СПС (2000-2004).
В прошлом — внештатный советник президента Украины (2005-2006), депутат Государственной думы второго созыва (1999-2003), вице-премьер и первый вице-премьер правительства РФ (1997-1998), губернатор Нижегородской области (1991-1997), член Совета федерации РФ (1994-1997), народный депутат РСФСР (1990-1993) и член Верховного совета РСФСР (1991-1993). Кандидат физико-математических наук.
Как политик Немцов начинал в экологическом движении в 1988 году, в период борьбы против строительства Горьковской атомной станции теплоснабжения.
В период избирательной кампании 1990 года Немцов участвовал в создании объединения «Кандидаты за демократию». В тот же период Немцов фигурировал в СМИ как представитель Российского христианского демократического движения (РХДД).
В 1991 году Немцов выступал доверенным лицом кандидата на пост президента России Бориса Ельцина в Нижегородской области во время выборов главы государства.
В декабре 1991 года Немцов указом президента Ельцина был назначен на пост главы администрации Нижегородской области, став самым молодым в России руководителем такого уровня.
Губернатор Немцов выступал с критикой экономической программы Егора Гайдара, и в декабре 1991 года пригласил в Нижегородскую область Григория Явлинского, чтобы «организовывать экономическую реформу».
В 1992 году Международный биографический центр интеллектуалов при Кембриджском университете признал Немцова «человеком года» и включил его в список «200 мировых лидеров будущего столетия».
В 1996 году Немцов как губернатор снова стал членом Совета федерации, где занял пост заместителя председателя комитета по вопросам социальной политики.
Немцов периода своего губернаторства запомнился россиянам также как медийный персонаж благодаря перебранке в прямом телевизионном эфире ОРТ с лидером ЛДПР Владимиром Жириновским, во время которой последний облил своего оппонента соком манго.
В марте 1997 года Немцову было предложено оставить пост губернатора и стать первым вице-премьером возглавляемого Черномырдиным правительства РФ.
С апреля по ноябрь 1997 года Немцов, оставаясь вице-премьером, занимал должность министра топлива и энергетики Российской Федерации. В тот же период он возглавлял коллегию представителей государства в правлении РАО «Газпром», а в июле 1997 года был утвержден председателем правительственной комиссии по реформированию жилищно-коммунального хозяйства
В августе 1998 года, после дефолта и последовавшей за этим отставки возглавляемого Кириенко кабинета министров, Немцов был назначен исполняющим обязанности вице-премьера РФ. Одновременно с этим он подал прошение об отставке. 25 августа оно было удовлетворено.
После своей отставки Немцов создал движение «Россия молодая», в августе 1999 года движение вошло в избирательный блок «Союз правых сил» (СПС).
В течение 1999 года активно участвовал в предвыборной акции «Ты — прав» избирательного блока СПС, вместе с коллегой по оппозиции Ириной Хакамадой объездил с акцией всю Россию. В конце 1999-го избран депутатом Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации по 117-му Автозаводскому избирательному округу.
В марте 2000 года избран заместителем председателя Государственной Думы РФ от фракции СПС и руководителем фракции СПС.
В мае 2001-го избран председателем федерального политсовета политической партии «Союз Правых Сил».
С февраля 2004 по декабрь 2005 гг. — председатель совета директоров концерна «Нефтяной».
Осенью 2004 года Немцов принимал участие в акциях протеста на Майдане Незалежности в Киеве. После избрания Виктора Ющенко президентом Украины в феврале 2005 года Немцов был назначен внештатным советником Ющенко. Внештатным советником украинского лидера Немцов оставался до октября 2006 года
17 декабря 2007 года на съезде “Союза правых сил” Немцова выдвинули кандидатом на пост президента России, он успешно прошел первый этап регистрации своей кандидатуры, однако 26 декабря 2007 года Немцов завил, что отказывается от борьбы за пост президента РФ, поскольку исход выборов заранее предрешен.
12 февраля 2008 года Немцов на презентации своего доклада «Путин. Итоги», посвященного деятельности Владимира Путина на посту президента, объявил, что приостановил свое членство в СПС.
13-14 декабря 2008 года в подмосковных Химках состоялся учредительный съезд нового оппозиционного движения «Солидарность». О его создании объявил Немцов, который вошел в президиум и политсовет организации.
В марте 2009 года бюро «Солидарности» выдвинуло Немцова. Выборы мэра Сочи состоялись 26 апреля 2009 года. На следующий день представители горизбиркома Сочи объявили, что кандидат от «Единой России» Анатолий Пахомов в первом же туре выиграл выборы, набрав 76,86 процента голосов. Немцов же занял второе место, получив лишь 13,6 процента голосов избирателей. Оппозиционер попытался оспорить результаты выборов, однако в июне 2009 года Центральный районный суд города Сочи отказал ему в удовлетворении иска.
В июне 2010 года Немцов и Милов опубликовали свой очередной доклад — «Путин. Итоги. 10 лет». По словам Немцова, тираж этой работы, главной задачей которой сам он называл рассказ «об истинных итогах правления Путина и тандема», составил миллион экземпляров. Планировалось, что доклад будет распространяться по всей стране, однако два 100-тысячных его тиража были задержан правоохранительными органами.
16 сентября 2010 года Немцов вместе с Касьяновым, Владимиром Миловым и Владимиром Рыжковым объявил о создании оппозиционной коалиции «За Россию без произвола и коррупции». На ее основе решено было создать политическую партию для участия в президентских и парламентских выборах. Она была учреждена в декабре 2010 года как Партия народной свободы (ПАРНАС).
В декабре 2010 года Немцов, Милов и Рыжков обратились в Савеловский суд города Москвы с иском к премьер-министру Путину и ВГТРК о защите чести, достоинства и деловой репутации (принят к рассмотрению в январе 2011 года).
Политик неоднократно фигурировал в СМИ как участник и один из организаторов протестных акций в защиту свободы собраний, проводимых на Триумфальной площади в Москве. 31 декабря 2010 года Немцов и его соратник по «Солидарности» Илья Яшин были задержаны на Триумфальной площади после выступления на митинге, проведение которого было согласовано со столичными властями. Решением Тверского районного суда за неподчинение требованиям милиции они были приговорены к 15 и 5 суткам ареста соответственно.
4 января 2011 года международная правозащитная организация “Международная амнистия” признала Бориса Немцова узником совести.
В марте 2011 года Немцов вместе с Миловым, Рыжковым и Ольгой Шориной опубликовали доклад «Путин. Коррупция», в котором авторы связали годы правления Путина с невиданным ростом чиновничьего произвола и злоупотреблений. В том же месяце Замоскворецкий суд Москвы обязал Немцова опровергнуть высказывание, сделанное в ноябре 2010 года по радио «Эхо Москвы», в котором он назвал экстремистской организацией «Молодую гвардию Единой России», в мае 2011 года Мосгорсуд признал этот вердикт законным.
10 декабря 2011 года Немцов принял участие в «самом массовом оппозиционном митинге с начала 1990-х годов», участники которого в разных городах России выступили против фальсификаций парламентских выборов 4 декабря 2011 года.
В августе 2012 года Немцов в соавторстве с членом «Солидарности» Леонидом Мартынюком написал и издал доклад о Путине под названием «Жизнь раба на галерах». В нем он рассказал о том, что президент пользуется 20 дворцами, 4 яхтами, 43 самолетами, имеет коллекцию часов общей стоимостью 22 миллиона рублей.
20-22 октября 2012 года состоялись выборы в Координационный совет российской оппозиции. С помощью этих выборов оппозиция намеревалась сформировать легитимный орган для переговоров с властью и разработки программы своих дальнейших действий. Немцов был избран одним из 45 членов этого органа.
10 октября 2013 года Немцов выступил с инициативой реконструкции сквера на территории Ярославского Государственного университета им. Демидова и придания ему имени Анны Политковской, известной политической журналистки, убитой несколько лет назад.
Во время аннексии Крыма подверг резкой критике Россию за её внешнюю политику по отношению к Украине. Участник конгресса “Украина — Россия: диалог”, прошедшего 24-25 апреля 2014 года в Киеве.
В сентябре 2014 г. подписал заявление с требованием «прекратить агрессивную авантюру: вывести с территории Украины российские войска и прекратить пропагандистскую, материальную и военную поддержку вооружённым сторонникам самопровозглашённых ДНР и ЛНР.
